Novo estudo revela quatro fases cruciais para o cérebro [1]

O cérebro está em constante mudança em resposta a novos conhecimentos e experiências – mas a pesquisa mostra que esse processo não segue um padrão linear do nascimento à morte.

Em vez disso, estas são as cinco fases do cérebro:

• Infância - do nascimento aos nove anos de idade
• Adolescência - dos nove aos 32 anos
• Idade adulta - dos 32 aos 66 anos
• Envelhecimento precoce - dos 66 aos 83 anos
• Envelhecimento tardio - a partir dos 83 anos

"O cérebro se reconfigura ao longo da vida. Ele está sempre fortalecendo e enfraquecendo conexões, e não se trata de um padrão constante – há flutuações e fases de reconfiguração cerebral", disse à BBC a autora principal da pesquisa, Dra. Alexa Mousley.

Algumas pessoas atingirão esses marcos mais cedo ou mais tarde do que outras – mas os pesquisadores disseram que foi impressionante a clareza com que essas idades se destacaram nos dados.

Esses padrões só foram revelados agora devido à quantidade de exames cerebrais disponíveis no estudo, que foi publicado na revista Nature Communications . [4]

As cinco fases do cérebro

Infância - O primeiro período é quando o cérebro aumenta rapidamente de tamanho, mas também reduz o excesso de conexões entre as células cerebrais, chamadas sinapses, criadas no início da vida. Nessa fase, o cérebro se torna menos eficiente. Ele funciona como uma criança que vagueia por um parque, indo aonde lhe dá vontade, em vez de seguir diretamente do ponto A ao ponto B.

Adolescência – Isso muda abruptamente a partir dos nove anos de idade, quando as conexões cerebrais passam por um período de extrema eficiência. "É uma mudança enorme", disse o Dr. Mousley, descrevendo a transformação mais profunda entre as fases do cérebro. Este é também o período em que existe o maior risco de surgirem transtornos de saúde mental. Como era de se esperar, a adolescência começa por volta do início da puberdade, mas esta é a evidência mais recente sugerindo que ela termina muito mais tarde do que se supunha. Antes, acreditava-se que ela se restringia à adolescência, antes que a neurociência sugerisse que ela continuava até os 20 e agora até o início dos 30 anos. Esta fase é o único período em que a rede de neurônios do cérebro se torna mais eficiente. O Dr. Mousely afirmou que isso corrobora diversas medidas da função cerebral que sugerem que ela atinge o pico no início dos trinta anos, mas acrescentou ser "muito interessante" que o cérebro permaneça na mesma fase entre os nove e os 32 anos.

Idade adulta - Em seguida, vem um período de estabilidade para o cérebro, à medida que ele entra em sua fase mais longa, com duração de três décadas. A mudança é mais lenta durante esse período em comparação com a explosão anterior, mas aqui vemos as melhorias na eficiência cerebral se inverterem.

O Dr. Mousely afirmou que isso "está em consonância com um patamar de inteligência e personalidade" que muitos de nós já testemunhamos ou vivenciamos.

Envelhecimento precoce – Este começa aos 66 anos, mas não é um declínio abrupto e repentino. Em vez disso, ocorrem mudanças nos padrões de conexões no cérebro. Em vez de se coordenar como um único cérebro, o órgão se torna cada vez mais dividido em regiões que trabalham em estreita colaboração – como membros de uma banda que iniciam seus próprios projetos solo. Embora o estudo tenha analisado cérebros saudáveis, essa também é a faixa etária em que a demência e a hipertensão, que afetam a saúde cerebral, começam a se manifestar.

Envelhecimento tardio - Aos 83 anos, entramos na fase final. Há menos dados disponíveis do que para os outros grupos, pois encontrar cérebros saudáveis ​​para escanear foi mais difícil. As alterações cerebrais são semelhantes às do envelhecimento precoce, mas ainda mais acentuadas.

A Dra. Mousely disse que o que realmente a surpreendeu foi a forma como as diferentes "idades se alinham com muitos marcos importantes", como a puberdade, problemas de saúde mais tarde na vida e até mesmo as grandes mudanças sociais no início dos 30 anos, como a paternidade/maternidade.

'Um estudo muito interessante'

O estudo não analisou homens e mulheres separadamente, mas surgirão questões como o impacto da menopausa.

Duncan Astle, professor de neuroinformática da Universidade de Cambridge e membro da equipe responsável pela pesquisa, afirmou: "Muitas condições neurodesenvolvimentais, de saúde mental e neurológicas estão ligadas à forma como o cérebro está conectado. De fato, diferenças na conectividade cerebral predizem dificuldades com atenção, linguagem, memória e uma série de outros comportamentos."

A diretora do centro de ciências cerebrais da Universidade de Edimburgo, Prof.ª Tara Spires-Jones, que não participou da elaboração do artigo científico, afirmou: "Este é um estudo muito interessante que destaca o quanto nossos cérebros mudam ao longo da vida."

Ela afirmou que os resultados "se encaixam bem" com nossa compreensão do envelhecimento cerebral, mas alertou que "nem todos experimentarão essas mudanças na rede neural exatamente nas mesmas idades".