Os serviços globais de imunização alcançaram 4 milhões de crianças a mais em 2022 em comparação com o ano anterior, à medida que os países intensificaram os esforços para lidar com o retrocesso histórico na imunização causado pela pandemia de Covid-19.

De acordo com dados publicados hoje pela Organização Mundial da Saúde (OMS) e o Unicef, em 2022, 20,5 milhões de crianças deixaram de receber uma ou mais vacinas por meio dos serviços de imunização de rotina, em comparação com 24,4 milhões de crianças em 2021. Apesar dessa melhoria, o número ainda é maior do que os 18,4 milhões de crianças que não foram imunizadas em 2019, antes das interrupções relacionadas à pandemia, destacando a necessidade contínua de esforços de recuperação, atualização e fortalecimento do sistema.

A vacina contra difteria, tétano e coqueluche (DTP) é utilizada como indicador global de cobertura de imunização. Das 20,5 milhões de crianças que perderam uma ou mais doses da DTP em 2022, 14,3 milhões não receberam nenhuma dose, conhecidas como crianças 'zero-dose'. Esse número representa uma melhoria em relação aos 18,1 milhões de crianças sem nenhuma dose em 2021, mas ainda é maior do que os 12,9 milhões de crianças em 2019.

No Brasil, o número de crianças que não receberam nenhuma dose da DTP caiu de 710 mil para 430 mil, entre 2021 e 2022, enquanto a cobertura de DTP1 (administrada pelo programa nacional de imunizações como a vacina pentavalente) avançou 5 pontos, chegando a 84%. Para a vacina contra a pólio, o número avançou 6 pontos, entre 2021 e 2022, chegando a 77%.

"Esses dados são encorajadores e um tributo àqueles que trabalharam tão arduamente para restaurar os serviços de imunização que salvam vidas após dois anos de declínio na cobertura de imunização", disse o Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Diretor-Geral da OMS. "Mas as médias globais e regionais não contam a história completa e escondem desigualdades graves e persistentes. Quando os países e regiões ficam para trás, as crianças pagam o preço".

As primeiras etapas da recuperação da imunização global não ocorreram de forma igualitária, com a melhoria concentrada em alguns países. O progresso em países bem financiados com grandes populações de bebês, como Índia e Indonésia, mascara uma recuperação mais lenta ou até mesmo declínios contínuos na maioria dos países de baixa renda, especialmente na vacinação contra o sarampo.

Dos 73 países que registraram declínios substanciais* na cobertura durante a pandemia, 15 se recuperaram aos níveis pré-pandemia, 24 estão a caminho da recuperação e, o mais preocupante, 34 estagnaram ou continuaram em declínio. Essas tendências preocupantes ecoam padrões observados em outras métricas de saúde. Os países devem garantir que estejam acelerando os esforços de atualização, recuperação e fortalecimento para alcançar todas as crianças com as vacinas de que precisam e, aproveitando que a imunização de rotina é um pilar fundamental da atenção primária à saúde, progredir em outros setores de saúde relacionados.

A vacinação contra o sarampo - um dos patógenos mais infecciosos - não se recuperou tão bem quanto outras vacinas, colocando mais 35,2 milhões de crianças em risco de infecção. A cobertura da primeira dose da vacina contra o sarampo aumentou para 83% em 2022, em comparação com 81% em 2021, mas permaneceu abaixo dos 86% alcançados em 2019. Como resultado, no ano passado, 21,9 milhões de crianças não receberam a vacinação rotineira contra o sarampo em seu primeiro ano de vida - 2,7 milhões a mais do que em 2019 -, enquanto outras 13,3 milhões não receberam a segunda dose, colocando crianças em comunidades com baixa cobertura vacinal em risco de surtos. No Brasil, a cobertura vacinal para o sarampo chegou a 81% - melhores que a cifra de 73% em 2021, mas ainda aquém dos 91% em 2019.

"Por trás da tendência positiva, há um aviso grave", disse Catherine Russell, Diretora Executiva do UNICEF. "Até que mais países corrijam as lacunas na cobertura de imunização de rotina, as crianças em todo o mundo permanecerão em risco de contrair e morrer de doenças que podemos prevenir. Vírus como o sarampo não reconhecem fronteiras. Os esforços devem ser fortalecidos com urgência para alcançar as crianças que perderam suas vacinações, ao mesmo tempo em que se restaura e melhora ainda mais os serviços de imunização em relação aos níveis pré-pandemia".

Os países que mantiveram uma cobertura estável e sustentada nos anos anteriores à pandemia conseguiram estabilizar melhor os serviços de imunização desde então, conforme indicado pelos dados. Por exemplo, a Ásia Meridional, que relatou aumentos graduais e contínuos na cobertura na década anterior à pandemia, demonstrou uma recuperação mais rápida e robusta do que as regiões que sofreram declínios prolongados, como a América Latina e o Caribe. A região africana, que está atrasada em sua recuperação, enfrenta um desafio adicional. Com um aumento na população infantil, os países devem ampliar os serviços de imunização de rotina a cada ano para manter os níveis de cobertura.

A cobertura da vacina DTP3 nos 57 países de baixa renda apoiados pela Gavi, a Aliança das Vacinas, aumentou para 81% em 2022 - um aumento considerável em relação aos 78% em 2021 - e o número de crianças sem nenhuma dose que não recebem vacinas básicas também diminuiu em 2 milhões nesses países. No entanto, o aumento na cobertura da DTP3 nos países que implementam a Gavi foi concentrado nos países de renda média-baixa, com os países de baixa renda ainda não aumentando a cobertura - indicando o trabalho restante para ajudar os sistemas de saúde mais vulneráveis a se reconstruírem.

"É extremamente reconfortante, após a enorme interrupção causada pela pandemia, ver a imunização de rotina se recuperando tão bem nos países apoiados pela Gavi, especialmente em termos de redução do número de crianças sem nenhuma dose", disse o Dr. Seth Berkley, CEO da Gavi, a Aliança das Vacinas. "No entanto, também fica claro a partir deste importante estudo que precisamos encontrar maneiras de ajudar todos os países a proteger sua população, caso contrário, corremos o risco de surgirem duas trajetórias, com países de renda média-baixa maiores ultrapassando o restante".

Pela primeira vez, a cobertura da vacinação contra o HPV superou os níveis pré-pandemia. Os programas de vacinação contra o HPV que começaram antes da pandemia alcançaram o mesmo número de meninas em 2022 do que em 2019. No entanto, a cobertura em 2019 estava bem abaixo da meta de 90%, e isso se manteve verdadeiro em 2022, com coberturas médias nos programas de HPV atingindo 67% nos países de alta renda e 55% nos países de baixa e média renda. A recém-lançada revitalização do HPV, liderada pela Aliança Gavi, tem como objetivo fortalecer a entrega dos programas existentes e facilitar mais introduções.

Muitos interessados estão trabalhando para acelerar a recuperação em todas as regiões e em todas as plataformas de vacinas. No início de 2023, a OMS e o Unicef, juntamente com a Gavi, a Fundação Bill & Melinda Gates e outros parceiros da IA2030, lançaram a campanha global de comunicação "The Big Catch-Up", convocando os governos a recuperarem as crianças que perderam vacinações durante a pandemia, a restaurar os serviços de imunização aos níveis pré-pandemia e a fortalecê-los para o futuro, através de:

• Reforçar o compromisso de aumentar o financiamento para imunização e trabalhar com os interessados para desbloquear recursos disponíveis, incluindo fundos Covid-19, para restaurar urgentemente serviços interrompidos e sobrecarregados e implementar esforços de recuperação.
• Desenvolver novas políticas que permitam que os imunizadores alcancem as crianças que nasceram antes ou durante a pandemia e que estão ultrapassando a idade em que seriam vacinadas pelos serviços de imunização de rotina.
• Fortalecer os serviços de imunização e atenção primária à saúde, incluindo sistemas de saúde comunitários, e enfrentar desafios sistêmicos de imunização para corrigir a estagnação de longo prazo na vacinação e alcançar as crianças mais vulneráveis.
• Construir e sustentar a confiança e aceitação das vacinas por meio do engajamento com comunidades e profissionais de saúde.