A amamentação tem benefícios substanciais para as mulheres e crianças em países ricos e pobres e agora a evidência é mais forte do que nunca. Uma nova série sobre aleitamento materno, publicada na "The Lancet", conclui que, apesar da forte saúde e benefícios econômicos da amamentação, algumas crianças são amamentadas exclusivamente até os seis meses, como recomendado pela OMS.

Globalmente, estima-se que uma em cada três crianças com menos de seis meses são exclusivamente amamentadas - uma taxa que não melhorou em duas décadas. Os números revelam que o aumento do aleitamento materno em nível universal poderia salvar mais de 800 mil vidas por ano, sendo a maioria crianças com menos de seis meses. Além disso, quase metade de todas as doenças diarreicas e um terço de todas as infecções respiratórias em crianças em países de baixa e média renda, poderia ser evitada com o aumento das taxas de aleitamento materno.

As crianças que são amamentadas apresentam melhor desempenho em testes de inteligência, são menos propensas a serem obesas, apresentarem sobrepeso e menos propensas a diabetes mais tarde na vida. As mães que amamentam também reduzem o seu risco de desenvolver câncer de mama e de ovário. Em taxas de aleitamento materno atuais, estima-se que 20 mil mortes por câncer de mama são impedidas e um adicional de 20 mil poderiam ser salvas se as taxas melhorassem.

Amamentar fortalece a economia

Além da saúde, a nova série apresenta um caso econômico forte por investir na promoção e proteção do aleitamento materno em todo o mundo. As conclusões da OMS estimam que as perdas econômicas globais de menor cognição associadas à amamentação não chegaram a mais de US$300 bilhões em 2012, equivalente a 0,49% do rendimento nacional bruto do mundo.

Aumentar as taxas de aleitamento materno para crianças com menos de seis meses de idade a 90% no Brasil, China, e os Estados Unidos da América e para 45% no Reino Unido, iria cortar os custos do tratamento de doenças comuns da infância, tais como pneumonia, diarreia e asma. A iniciativa também faria uma economia nos sistemas de saúde, de pelo menos, US$2,45 bilhões nos Estados Unidos, US$29,5 milhões no Reino Unido, US $223,6 milhões na China, e US $6 milhões no Brasil.

No entanto, os níveis baixos mundiais de amamentação afetam os países de alta e baixa renda. Menos de uma em cinco crianças são amamentadas durante 12 meses em países de alta renda e apenas duas em cada três crianças entre seis meses e dois anos recebe qualquer leite materno em países de baixa e média renda.

Proteger e promover o aleitamento materno

Embora a Assembleia Mundial da Saúde tenha aprovado o Código Internacional de Comercialização de Substitutos do Leite Materno em 1981 para proteger o público de estratégias de marketing inadequadas, o código não foi fortemente aplicado pelos países. Como resultado, o marketing agressivo dos substitutos do leite materno está debilitando os esforços para melhorar as taxas de aleitamento, com vendas globais que devem chegar a US$70,6 bilhões em 2019.

Para abordar esta questão, a Iniciativa de Suporte Mundial à Amamentação, liderada pela Unicef e OMS, em colaboração com os parceiros internacionais, estará fornecendo liderança para melhorar as taxas de aleitamento materno. Como o primeiro passo, a OMS e a UNICEF criaram uma rede de vigilância global e apoio à implementação do Código Internacional com o objetivo de fortalecer a capacidade de monitoramento do Código, a adesão e implementação.

Além de combater a comercialização de substitutos do leite materno, os países precisam investir em políticas e programas que apoiam o aleitamento materno das mulheres. Sistemas de apoio aos cuidados de saúde, licenças-maternidade adequadas, as intervenções no local de trabalho, aconselhamento e programas educacionais podem ajudar a melhorar as taxas de aleitamento materno.

A amamentação também tem sido identificada como uma intervenção de alto impacto para alcançar a Estratégia Global d Saúde da Mulher, Criança e Adolescente (2016-2030), que foi lançada juntamente com os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável como um roteiro para acabar com as mortes evitáveis em uma geração. A amamentação é importante para a sobrevivência da criança em todos os ambientes, mas também para garantir que as crianças possam prosperar e alcançar seus potenciais cognitivos e de desenvolvimento completo ao longo de suas vidas.