As perspectivas sobre a evolução do sistema de saúde de Portugal reconhecem que a criação e expansão do Serviço Nacional de Saúde (NHS) foram colocados na democratização política e social do país. Além de permitir a cobertura de cuidados de saúde da população portuguesa em um período relativamente curto, o NHS apresenta-se como o direito à garantia essencial de saúde. No entanto, a atual crise econômica e financeira que afeta não só Portugal, mas em um contexto generalizado, todo o continente europeu, estimulou o debate e espaço para uma reforma das políticas de saúde pública. A avaliação do sistema de saúde português, localizado na argumentação em torno de insustentabilidade e eficiência, é caracterizada por uma abordagem progressiva da privatização, principalmente na gestão de cuidados de saúde e entrega. Através de uma análise crítica do desenvolvimento de políticas de saúde em Portugal, este artigo apresenta uma perspectiva histórica do direito à saúde e seus desafios futuros.